こんにちは。
これいい和の岡山です。

今回は、武州正藍染とはどのような織物なのか、その特徴や歴史、そして日本の藍染文化とのつながりについてご紹介します。

これいい和でもおなじみの武州正藍染ですが、名前は聞いたことがあっても、
・どこの織物なのか
・普通の藍染とどう違うのか
・なぜ「ジャパンブルー」と呼ばれるのか
までは、意外と知られていないかもしれません。

この記事を通して、武州正藍染の魅力を少しでも身近に感じていただけたら嬉しいです。

もくじ
１　武州正藍染とは
２　武州正藍染の歴史
３　武州正藍染を語る上で外せない渋沢栄一
４　そもそも藍染とは何か
５　武士の色から、日本の色へ
６　「ジャパンブルー」と呼ばれる理由
７　武州正藍染の色が深い理由
８　藍染はもともと暮らしの中の実用品だった
９　これいい和で扱う武州正藍染の特徴
10　織りの風合いを支えるシャトル織機
11　藍色はなぜ日本人にとって特別なのか
12　武州正藍染を知ることは、日本文化を知ることでもある
13　さいごに
14　関連リンク

１　武州正藍染とは

武州正藍染とは、埼玉県の羽生市・加須市・行田市を中心とした武州地域で作られてきた、正藍染による織物のことです。

武州正藍染の特徴は、
・天然の藍を用いること
・深く落ち着いた青色
・使うほどに風合いが増していくこと
にあります。

古くから、
・手ぬぐい
・のれん
・作務衣
・袴
・足袋
・剣道着
など、日常使いから仕事着、武道着にまで幅広く用いられてきました。

２　武州正藍染の歴史

武州地域に藍染の技術が伝わったのは、江戸時代の天明年間(1781年〜1789年)とされています。

この地域では、藍の濃淡だけで表現される素朴な美しさが育まれ、長い時間をかけて武州正藍染ならではの風合いが形づくられてきました。現在では、埼玉県の伝統的手工芸品として知られ、2008(平成20)年9月19日、地域団体商標にも登録されています。

３　武州正藍染を語る上で外せない渋沢栄一

武州正藍染の背景を知る上で、渋沢栄一の存在は欠かせません。

渋沢栄一は、少年時代に実家の藍玉づくりや売買を手伝いながら、藍に関わる商いの中で経験を積んでいきました。少年時代から大人顔負けの商才を発揮し、多大な利益を上げることに貢献するとともに、「論語と算盤」を唱え、日本資本主義の父として明治維新後の日本を牽引していきました。「日本資本主義の父」と呼ばれる人物ですが、その原点のひとつに藍があったと言われています。

渋沢栄一は、阿波の藍に負けない良い藍を作ろうと考え、良い藍を栽培した農家を相撲の番付を利用し、順番に大関、関脇、小結・・・とあて、「武州自慢鑑藍玉力競」の番付表を作り、競争力を高めていきました。「藍田は家を興す」と言われていた藍は、経済人渋沢栄一のルーツとなったといわれています。

４　そもそも藍染とは何か

武州正藍染を知るためには、藍染そのものについても触れておきたいと思います。

藍は、人類最古の染料のひとつとも言われています。
世界各地に藍の植物はありますが、日本で「ジャパンブルー」として知られる美しい藍色を生んできたのは、主にタデ科の「蓼藍（たであい）」です。

藍染は、長い歴史の中で日本人の暮らしに深く根づき、衣類や生活道具の色として親しまれてきました。

５　武士の色から、日本の色へ

藍染は、時代によって意味合いも広がっていきました。
鎌倉時代には、武士が最も濃い藍染を「勝色（かちいろ）」と呼び、勝利を願う縁起の良い色として身につけていたとされています。そのずっと後の時代の、江戸幕府を開いた徳川家康も藍染の辻が花染めの小袖を愛用していたとも言われています。

庶民の衣類や生活用品にも広がったのは、室町時代以降。藍は日本人にとってもっとも身近な色のひとつになっていきました。

また、熊谷市にある「藍染明王（あいぜんみょうおう）」は、「藍染さま」と地元で呼ばれ、その仏閣は昔から親しまれてきました。
江戸時代から明治の末までは、1月26日に藍染明王を参拝する儀式があり、それらは、江戸の染物屋や藍問屋、藍の栽培農家、藍染を織る人たちによって行われていました。そのくらい武州は深く藍染文化が根付いたお国柄だったようです。

このように、藍染は
・武士にとっての勝負の色
・庶民にとっての日常の色
・日本を象徴する色
へと変化していったのです。

６　「ジャパンブルー」と呼ばれる理由

日本の藍色が「ジャパンブルー」と呼ばれるようになった背景には、明治時代に来日した外国人たちの印象があります。

たとえば、小泉八雲として知られるラフカディオ・ハーンは、日本を「藍の国」と表現しました。
また、イギリス人教師アトキンソンが、日本の藍の美しさを「ジャパンブルー」と称したこともよく知られています。

当時の日本では、のれんや着物、仕事着など、町のいたるところに藍色が見られました。
その光景が、海外の人々の目に強く印象づけられたのだと思います。

７　武州正藍染の色が深い理由

武州正藍染の魅力のひとつが、その深く落ち着いた色です。

その背景には、地域の自然条件があります。
武州地方の井戸水は鉄分を比較的多く含んでいたため、媒染作用によって、やや紫がかった濃い藍色に染まりやすかったと言われています。

この深く濃い色味が、勝色にも通じる武州正藍染らしさを形づくってきました。

８　藍染はもともと暮らしの中の実用品だった

藍染は、もともと特別なものではなく、生活の中で使われる実用品でした。

農作業をする際の野良着（のらぎ）として着られていました。自然原料の藍は日よけにもよく、虫よけにもよく、さらに防臭効果もあったため、武士の鎧下の服や防具にも使われるようになり、その後は、剣道着や足袋、袴など、丈夫さと実用性が求められる場面で広く使われてきました。

つまり藍染は、見た目の美しさだけでなく、暮らしに役立つ染めでもあったのです。

９　これいい和で扱う武州正藍染の特徴

これいい和で扱っている武州正藍染は、「綛染め（かせぞめ）」によるものです。

綛染めとは、糸を綛の状態で染める方法で、
・色や風合いが長持ちしやすい
・糸がふっくらと仕上がる
・やわらかくあたたかみのある織物になる
という特徴があります。

この方法では、
・染める
・ほぐす
という工程を何度も繰り返します。

その結果、自然なムラ感や、綛染め特有の「青縞」と呼ばれる表情が生まれます。

10　織りの風合いを支えるシャトル織機

武州正藍染では、シャトル織機が使われることがあります。

シャトル織機は、最新の高速織機に比べると効率は高くありません。
その一方で、糸に余計な負担をかけにくく、織り上がりがふっくらとやわらかくなるという特徴があります。

こうした織り方によって、
・作務衣
・シャツ
・高級織物
・剣道袴
など、用途に応じたさまざまな表情の生地が生まれています。

11　藍色はなぜ日本人にとって特別なのか

藍色を見ると、
・いい色だなと感じる
・落ち着く
・どこか懐かしい
と思う方も多いかもしれません。

それは、藍染が長い年月をかけて日本人の生活の中に溶け込み、日本の風景や文化の中で自然に受け継がれてきたからではないでしょうか。

藍色は単なる色ではなく、暮らしや歴史、感覚の記憶ともつながっているように思います。

12　武州正藍染を知ることは、日本文化を知ることでもある

武州正藍染の背景には、
・地域の自然
・職人の手仕事
・藍染の長い歴史
・人々の生活文化
があります。

そう考えると、武州正藍染は単なる織物ではなく、日本文化の一端を伝えてくれる存在でもあると言えます。

13　さいごに

今回は、武州正藍染について
・どんな織物なのか
・どんな歴史があるのか
・藍染文化の中でどのような位置づけなのか
を中心にご紹介しました。

知れば知るほど、武州正藍染は地域の技術であると同時に、日本人の感性や暮らしとも深くつながっている織物だと感じます。

少しでも興味を持っていただけたら嬉しいです。

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14　関連リンク

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